1.17: Libro XVII

TELÉMACO Y SU MADRE SE ENCUENTRAN —ULYSSES Y EUMEO BAJAN AL PUEBLO, Y ULYSSES ES INSULTADO POR EL MELANTHIUS— ES RECONOCIDO POR LOS ARGOS CANINOS —ES INSULTADO Y ACTUALMENTE GOLPEADO POR ANTINOSO CON UN TABURETE— PENÉLOPE DESEA QUE LE SEA ENVIADO A ELLA.

Cuando apareció el niño de la mañana, Dawn con los dedos rosados, Telemachus se ató las sandalias y tomó una fuerte lanza que se adaptaba a sus manos, pues quería entrar en la ciudad. “Viejo amigo”, dijo a la porquería, “ahora voy a ir al pueblo y mostrarme a mi madre, porque ella nunca dejará de llorar hasta que me haya visto. En cuanto a este desafortunado desconocido, llévalo al pueblo y déjalo rogar allí a cualquiera que le dé un trago y un trozo de pan. Tengo suficientes problemas propios, y no puedo ser agobiado con otras personas. Si esto lo enoja tanto peor para él, pero me gusta decir a lo que me refiero”.

Entonces Ulises dijo: —Señor, no quiero quedarme aquí; a un mendigo siempre le puede ir mejor en la ciudad que en el campo, porque cualquiera que le guste puede darle algo. Soy demasiado mayor para preocuparme por quedarme aquí a la entera disposición de un maestro. Por lo tanto, deja que este hombre haga lo que le acabas de decir, y llévame al pueblo en cuanto haya tenido un calor junto al fuego, y el día tenga un poco de calor en él. Mis ropas son miserablemente delgadas, y esta mañana helada voy a morir de frío, porque dices que la ciudad está a alguna manera de salir”.

En este Telémaco se alejó por los patios, meditando su venganza sobre los pretendientes. Al llegar a su casa se puso su lanza contra un poste portante del claustro, cruzó el suelo de piedra del propio claustro y entró.

La enfermera Euryclea lo vio mucho antes que nadie más lo hizo. Ella estaba poniendo los vellones a los asientos, y estalló llorando mientras corría hacia él; todas las demás criadas se acercaron también, y le cubrieron la cabeza y los hombros con sus besos. Penélope salió de su habitación luciendo como Diana o Venus, y lloró mientras arrojaba los brazos alrededor de su hijo. Ella besó su frente y sus dos hermosos ojos, “Luz de mis ojos”, gritó mientras le hablaba con cariño, “así que vuelves a casa otra vez; me aseguré de que nunca más te iba a ver. Pensar en que te has ido a Pylos sin decir nada al respecto ni obtener mi consentimiento. Pero ven, dime lo que viste”.

—No me regañes, madre —contestó Telemachus—, ni me irrites, viendo lo estrecho que he tenido, sino lávate la cara, cámbiate el vestido, sube las escaleras con tus doncellas, y prométeme hecatombios completos y suficientes a todos los dioses si Jove sólo nos concederá nuestra venganza sobre los pretendientes. Ahora debo ir al lugar de asamblea para invitar a un extraño que ha vuelto conmigo de Pylos. Lo envié con mi tripulación, y le dije al Pireo que lo llevara a casa y lo cuidara hasta que pudiera ir por él yo mismo”.

Ella hizo caso a las palabras de su hijo, se lavó la cara, se cambió de vestido y juró hecatombios completos y suficientes a todos los dioses si sólo darían fe de su venganza sobre los pretendientes.

Telémaco atravesó, y saliendo de, los claustros lanza en mano —no solo, porque sus dos perros de flota iban con él. Minerva le dotó de una presencia de tal belleza divina que todos se maravillaron de él mientras pasaba, y los pretendientes se reunieron a su alrededor con bellas palabras en la boca y malicia en sus corazones; pero los evitó, y fue a sentarse con Mentor, Antifus y Halitherses, viejos amigos de la casa de su padre, y le hicieron contarles todo lo que le había pasado. Entonces Pireo se le ocurrió a Theoclymenus, a quien había escoltado por el pueblo hasta el lugar de asamblea, donde Telemachus inmediatamente se unió a ellos. El Pireo fue el primero en hablar: “Telemachus”, dijo, “ojalá enviaras a algunas de tus mujeres a mi casa para llevarte los regalos que Menelao te dio”.

“No sabemos, Pireo”, contestó Telemachus, “qué puede pasar. Si los pretendientes me matan en mi propia casa y dividen mi propiedad entre ellos, preferiría que tuvieras los regalos que que cualquiera de esas personas se apoderara de ellos. Si por otro lado logré matarlos, estaré muy agradecido si amablemente me traes mis regalos”.

Con estas palabras llevó a Theoclymenus a su propia casa. Cuando llegaron allí, pusieron sus mantos en los bancos y asientos, se metieron en los baños y se lavaron. Cuando las criadas los habían lavado y ungido, y les habían dado capas y camisas, tomaron sus asientos en la mesa. Entonces una criada les trajo agua en un hermoso jarro dorado, y la vertió en un recipiente de plata para que se lavaran las manos; y dibujó una mesa limpia junto a ellos. Un sirviente superior les trajo pan y les ofreció muchas cosas buenas de lo que había en la casa. Frente a ellos se sentaba Penélope, reclinada en un sofá junto a uno de los postes rodantes del claustro, y dando vueltas. Entonces pusieron sus manos sobre las cosas buenas que tenían delante de ellos, y en cuanto habían tenido suficiente para comer y beber Penélope dijo:

“Telémaco, iré arriba y me acostaré en ese triste sofá, que no he dejado de regar con mis lágrimas, desde el día en que Ulises partió hacia Troya con los hijos de Atreo. No obstante, no me lo dejaste claro antes de que los pretendientes regresaran a la casa, si o no habías podido escuchar algo sobre el regreso de tu padre”.

“Te diré entonces la verdad”, contestó su hijo. “Fuimos a Pylos y vimos a Néstor, quien me llevó a su casa y me trató tan hospitalariamente como si fuera un hijo propio que acababa de regresar después de una larga ausencia; así también lo hicieron sus hijos; pero dijo que no había escuchado ni una palabra de ningún ser humano sobre Ulises, ya fuera vivo o muerto. Me envió, pues, con carro y caballos a Menelao. Ahí vi a Helen, por cuyo bien tantos, tanto arregos como troyanos, estaban en la sabiduría del cielo condenados a sufrir. Menelao me preguntó qué era lo que me había traído a Lacedaemon, y yo le dije toda la verdad, con lo que dijo: 'Entonces, ¿esos cobardes usurparían la cama de un valiente? Una trasera también podría poner a su joven recién nacida en la guarida de un león, y luego irse a alimentarse en el bosque o en algún dell herboso. El león, cuando regrese a su guarida, hará breve trabajo con el par de ellos, y también lo hará Ulises con estos pretendientes. Por el padre Jove, Minerva, y Apolo, si Ulises sigue siendo el hombre que era cuando luchó con Filomeleides en Lesbos, y lo tiró tan fuerte que todos los griegos lo aplaudieron —si sigue siendo así, y se acercarían a estos pretendientes, tendrían una baja gamba y una boda lamentable. En cuanto a su pregunta, sin embargo, no voy a prevaricarle ni engañarle, sino lo que me dijo el viejo del mar, tanto le diré en su totalidad. Dijo que podía ver a Ulises en una isla tristeando amargamente en la casa de la ninfa Calypso, quien lo mantenía prisionero, y no podía llegar a su casa, pues no tenía barcos ni marineros que lo llevaran sobre el mar. ' Esto fue lo que me contó Menelao, y cuando había escuchado su historia me fui; entonces los dioses me dieron un buen viento y pronto me volvieron a traer a salvo a casa”.

Con estas palabras conmovió el corazón de Penélope. Entonces Theoclymenus le dijo:

“Señora, esposa de Ulises, Telémaco no entiende estas cosas; escúchame, pues, porque seguramente puedo adivinarlas, y no te ocultaré nada. Que Jove el rey de los cielos sea mi testigo, y los ritos de hospitalidad, con ese hogar de Ulises al que ahora vengo, que el mismo Ulises está incluso ahora en Ítaca, y, ya sea yendo por el país o alojándose en un solo lugar, está indagando en todas estas malas acciones y preparando un día de ajuste de cuentas para los pretendientes . Vi un presagio cuando estaba en el barco lo que significaba esto, y se lo conté a Telemachus”.

—Que así sea —contestó Penélope—, si tus palabras se hacen realidad, tendrás tales dones y tal buena voluntad de mi parte que todos los que te vean te felicitarán.

Así conversaron. En tanto los pretendientes estaban lanzando discos, o apuntando con lanzas a una marca en el suelo nivelado frente a la casa, y comportándose con toda su vieja insolencia. Pero cuando ya era hora de cenar, y el rebaño de ovejas y cabras había llegado al pueblo de todo el país, 140 con sus pastores como de costumbre, entonces Medón, que era su siervo favorito, y que los esperaba en la mesa, dijo: Ahora bien, mis jóvenes amos, ustedes han tenido suficiente deporte, así que entra para que podamos preparar la cena. La cena no es algo malo, a la hora de la cena”.

Dejaron sus deportes como él les dijo, y cuando estaban dentro de la casa, pusieron sus capas en los bancos y asientos dentro, para luego sacrificar algunas ovejas, cabras, cerdos, y una novilla, todas ellas gordas y bien crecidas. 141 Así se preparaban para su comida. Mientras tanto, Ulises y el porcino estaban a punto de comenzar para el pueblo, y el porcino dijo: “Extraño, supongo que todavía quieres ir a la ciudad hoy, como mi amo dijo que ibas a hacer; por mi parte, me hubiera gustado que te quedaras aquí como mano de estación, pero debo hacer lo que me diga mi amo, o lo hará regañarme más tarde, y un regaño del amo de uno es algo muy serio. Seamos entonces fuera, porque ahora es día amplio; volverá a ser de noche directamente y entonces lo encontrarás más frío”. 142

—Lo sé, y te entiendo —contestó Ulises—; no necesitas decir más. Vamos, pero si tienes un palo listo cortado, déjame tenerlo para caminar, porque dices que el camino es muy áspero”.

Al hablar se tiró sobre los hombros su vieja y desgastada cartera andrajosa, por la cuerda de la que colgaba, y Eumeo le dio un palo a su gusto. Entonces los dos arrancaron, saliendo de la estación a cargo de los perros y pastores que se quedaron atrás; el porcino abrió el camino y su amo lo siguió, luciendo como un viejo vagabundo averiado mientras se inclinaba sobre su bastón, y su ropa estaba toda en trapos. Cuando habían sobrepasado el escarpado terreno empinado y se acercaban a la ciudad, llegaron a la fuente de la que los ciudadanos sacaban su agua. Esto lo habían hecho Ítaco, Nerito y Polictor. Había una arboleda de álamos amantes del agua plantados en círculo a su alrededor, y el agua clara y fría le bajaba de una roca en lo alto, 143 mientras que sobre la fuente había un altar a las ninfas, en el que todos los caminantes solían sacrificar. Aquí Melanthius hijo de Dolio los adelantó mientras bajaba unas cabras, las mejores de su rebaño, para la cena de los pretendientes, y había dos pastores con él. Al ver a Eumeo y a Ulises los insultó con lenguaje escandaloso e indecoroso, lo que enfureció mucho a Ulises.

“Ahí vas”, exclamó, “y eres una pareja preciosa. Mira cómo el cielo trae aves de la misma pluma entre sí. ¿Dónde, reza, amo porcino, te llevas este pobre objeto miserable? Haría enfermar a cualquiera ver a una criatura así en la mesa. Un tipo como este nunca ganó un premio por nada en su vida, sino que irá frotándose los hombros contra el poste de la puerta de cada hombre, y mendigando, no por espadas y calderos 144 como un hombre, sino solo por unas sobras que no vale la pena rogar. Si me lo darías por una mano en mi estación, podría hacer para limpiar los pliegues, o traer un poco de dulce alimento a los niños, y podría engordar sus muslos tanto como quisiera en suero de leche; pero ha tomado malas maneras y no hará ningún tipo de trabajo; no hará nada más que mendigar vítuas a todo el pueblo más, para alimentar su insaciable barriga. Yo digo, por lo tanto —y seguramente lo será— si se acerca a la casa de Ulises le romperán la cabeza los taburetes que le arrojan, hasta que lo saquen”.

Sobre esto, al pasar, le dio a Ulises una patada en la cadera por pura barbería, pero Ulises se mantuvo firme, y no se apartó del camino. Por un momento dudó de si volar o no a Melanthius y matarlo con su bastón, o lanzarlo al suelo y golpearle los sesos; resolvió, sin embargo, soportarlo y mantenerse bajo control, pero el porcino miró directamente a Melanthius y lo reprendió, levantando las manos y rezando al cielo como así lo hizo.

“Ninfas de la fuente”, exclamó, “hijos de Jove, si alguna vez Ulises te quemó huesos de muslos cubiertos de grasa ya sea de corderos o niños, conceda mi oración para que el cielo lo envíe a casa. Pronto pondría fin a las fanfarroneantes amenazas con las que hombres como tú van insultando a la gente, gadeando por todo el pueblo mientras tus rebaños van a arruinar a través del mal pastoreo”.

Entonces Melanthius el cabrero contestó: —Estás mal acondicionado cur, ¿de qué estás hablando? Algún día u otro te pondré a bordo del barco y te llevaré a un país extranjero, donde te puedo vender y embolsar el dinero que vas a buscar. Ojalá estuviera tan seguro de que Apolo golpearía a Telémaco muerto este mismo día, o que los pretendientes lo matarían, como estoy que Ulises nunca volverá a casa”.

Con esto los dejó para que se encendieran a su gusto, mientras avanzaba rápidamente y pronto llegó a la casa de su amo. Al llegar ahí entró y tomó asiento entre los pretendientes frente a Eurymachus, a quienes le gustaba más que a cualquiera de los demás. Los siervos le trajeron una porción de carne, y una criada superior puso pan delante de él para que comiera. Actualmente Ulises y el porcino se acercaron a la casa y se quedaron junto a ella, en medio de un sonido de música, pues Femius apenas comenzaba a cantarle a los pretendientes. Entonces Ulises se apoderó de la mano del porcino y dijo:

“Eumeo, esta casa de Ulises es un lugar muy fino. No importa lo lejos que vayas, encontrarás pocos como este. Un edificio sigue tras otro. El patio exterior tiene un muro con almenas a su alrededor; las puertas son de doble plegado, y de buena mano de obra; sería difícil tomarlo por la fuerza de las armas. Percibo, también, que hay mucha gente banqueteando dentro de ella, porque hay un olor a carne asada, y escucho un sonido de música, que los dioses han hecho para acompañar a festejar”.

Entonces Eumeo dijo: “Has percibido bien, como efectivamente lo haces generalmente; pero pensemos cuál será nuestro mejor rumbo. ¿Entrarás primero y te unirás a los pretendientes, dejándome aquí atrás tuyo, o esperarás aquí y me dejarás entrar primero? Pero no esperes mucho, o alguien puede verte merodeando por afuera, y tirarte algo. Considera este asunto te lo ruego”.

Y Ulises contestó: —Entiendo y escucho. Entra primero y déjame aquí donde estoy. Estoy bastante acostumbrada a que me golpeen y que me tiren cosas. Me han golpeado tanto en la guerra y por el mar que estoy endurecido, y esto también puede ir con el resto. Pero un hombre no puede esconder los antojos de una barriga hambrienta; este es un enemigo que causa muchos problemas a todos los hombres; es por esto que los barcos están equipados para navegar por los mares, y para hacer la guerra contra otras personas”.

Mientras platicaban así, un perro que se había quedado dormido levantó la cabeza y le pinchó las orejas. Se trataba de Argos, a quien Ulises había criado antes de partir hacia Troya, pero nunca había tenido ningún trabajo de él. En los viejos tiempos solía ser sacado por los jóvenes cuando iban a cazar cabras salvajes, o venados, o liebres, pero ahora que su amo se había ido estaba acostado descuidado en los montones de estiércol de mula y vaca que yacían frente a las puertas del establo hasta que los hombres vinieran y lo sacaran para estiércol el gran cierre; y él estaba lleno de pulgas. En cuanto vio a Ulises parado ahí, dejó caer las orejas y meneó la cola, pero no pudo acercarse a su amo. Cuando Ulises vio al perro al otro lado del patio, le sacó una lágrima de los ojos sin que Eumeo la viera, y dijo:

“Eumeo, qué sabueso tan noble que está allá en el montón de estiércol: su construcción es espléndida; ¿es un tipo tan fino como parece, o es solo uno de esos perros que vienen mendigando por una mesa, y se guardan meramente para mostrarlo?”

“Este sabueso —contestó Eumeo— le pertenecía a aquel que ha muerto en un país lejano. Si él fuera lo que era cuando Ulises se fue a Troy, pronto te mostraría lo que podía hacer. No había una bestia salvaje en el bosque que pudiera alejarse de él cuando alguna vez estuvo en sus pistas. Pero ahora ha caído en tiempos malos, porque su amo está muerto y se ha ido, y las mujeres no le cuidan. Los sirvientes nunca hacen su trabajo cuando la mano de su amo ya no está sobre ellos, pues Jove le quita la mitad de la bondad a un hombre cuando le hace esclavo”.

Al hablar entró en los edificios hasta el claustro donde estaban los pretendientes, pero Argos murió en cuanto había reconocido a su amo.

Telémaco vio a Eumeo mucho antes que nadie más, y le hizo señas para que viniera y se sentara a su lado; así miró a su alrededor y vio un asiento tirado cerca de donde se sentaba el tallador sirviendo sus raciones a los pretendientes; lo recogió, lo llevó a la mesa de Telemaco y se sentó frente a él. Entonces el criado le trajo su porción, y le dio pan de la canasta de pan.

Inmediatamente después entró Ulises, luciendo como un pobre mendigo viejo miserable, apoyado en su bastón y con su ropa toda en trapos. Se sentó en el umbral de madera de fresno justo dentro de las puertas que conducían del patio exterior al interior, y contra un poste de soporte de madera de ciprés que el carpintero había planeado hábilmente, y había hecho unir verdaderamente con regla y línea. Telémaco tomó un pan entero de la canasta de pan, con tanta carne como pudiera sostener en sus dos manos, y le dijo a Eumeo: “Llévale esto al forastero, y dile que vaya a la ronda de los pretendientes, y suplicarles; no hay que avergonzar a un mendigo”.

Entonces Eumeo se acercó a él y le dijo: “Extraño, Telémaco te envía esto, y dice que vas a ir a la ronda de los pretendientes mendigando, porque los mendigos no deben ser vergüenza”.

Ulises respondió: “Que el rey Jove conceda toda la felicidad a Telemaco, y cumpla el deseo de su corazón”.

Después con ambas manos tomó lo que Telemachus le había enviado, y lo puso en la vieja cartera sucia a sus pies. Se lo siguió comiendo mientras cantaba el bardo, y acababa de terminar su cena cuando lo dejaba. Los pretendientes aplaudieron al bardo, sobre lo cual Minerva se acercó a Ulises y lo impulsó a rogarle pedazos de pan a cada uno de los pretendientes, para que pudiera ver qué tipo de personas eran, y decirle lo bueno de lo malo; pero venga lo que podría no iba a salvar a uno solo de ellos. Ulises, pues, iba en su ronda, yendo de izquierda a derecha, y estiró las manos para mendigar como si fuera un verdadero mendigo. Algunos de ellos se compadecían de él, y sentían curiosidad por él, preguntándose quién era y de dónde venía; sobre lo cual el cabrero Melanthius dijo: “Pretendientes de mi noble amante, te puedo decir algo de él, porque ya lo he visto antes. El porcino lo trajo aquí, pero no sé nada del hombre mismo, ni de dónde viene”.

En este Antinoo comenzó a abusar del porcino. —Tú, precioso idiota —exclamó—, ¿para qué has traído a este hombre a la ciudad? ¿No tenemos ya bastantes vagabundos y mendigos como para molestarnos mientras nos sentamos a la carne? ¿Crees que es una cosa pequeña que esa gente se reúna aquí para desperdiciar la propiedad de tu amo y debes traer también a este hombre?”

Y Eumeo respondió: Antinoo, tu nacimiento es bueno pero tus palabras malas. No fue obra mía que viniera aquí. ¿Quién es probable que invite a un extraño de un país extranjero, a menos que sea uno de los que puedan hacer el servicio público como vidente, sanador de heridas, carpintero o bardo que pueda encantarnos con su canto? Tales hombres son bienvenidos en todo el mundo, pero es probable que nadie le pregunte a un mendigo que sólo le va a preocupar. Siempre eres más duro con los sirvientes de Ulises que cualquiera de los otros pretendientes, y sobre todo conmigo, pero no me importa mientras Telemachus y Penélope estén vivos y aquí”.

Pero Telémaco dijo: “Calla, no le respondas; Antinoo tiene la lengua más amarga de todos los pretendientes, y empeora a los demás”.

Después volviéndose a Antinoo le dijo: Antinoo, cuidas tanto mis intereses como si yo fuera tu hijo. ¿Por qué querrías que este extraño saliera de la casa? El cielo no lo quiera; toma algo y dáselo tú mismo; no lo rencor; te lo ruego que lo tomes. No importa a mi madre, ni a ninguno de los otros sirvientes de la casa; pero sé que no harás lo que te diga, porque eres más aficionado a comer cosas tú mismo que a dárselas a otras personas”.

— ¿A qué te refieres, Telémaco -respondió Antinoo-, con esta charla arrojada? Si todos los pretendientes le dieran tanto como yo quisiera, no volvería a venir aquí por otros tres meses”.

Mientras hablaba dibujó el taburete sobre el que descansaba sus delicados pies de debajo de la mesa, e hizo como si se lo tirara a Ulises, pero los demás pretendientes le dieron algo, y llenaron su cartera de pan y carne; estaba a punto, por tanto, de volver al umbral y comer lo que los pretendientes le habían dado él, pero primero subió a Antinoo y dijo:

“Señor, dame algo; no eres, seguramente, el hombre más pobre de aquí; pareces ser un jefe, el más importante entre todos ellos; por lo tanto, deberías ser el mejor dador, y yo diré a lo largo y ancho de tu generosidad. Yo también fui un hombre rico una vez, y tenía una hermosa casa propia; en esos días le di a muchos un vagabundo como ahora soy, sin importar quien pudiera ser ni lo que quisiera. Tenía algún número de sirvientes, y todas las demás cosas que tiene la gente que viven bien y se contabilizan ricos, pero le agradó a Jove quitarme todo. Me envió con una banda de ladrones errantes a Egipto; fue un viaje largo y me deshizo de él. Yo estacioné mis naves en el río Aegipto, y pedí a mis hombres que se quedaran junto a ellas y guardarlas, mientras enviaba exploradores para reconocer desde todos los puntos de vista.

“Pero los hombres desobedecieron mis órdenes, tomaron sus propios medios, y asolaron la tierra de los egipcios, matando a los hombres, y tomando cautivos a sus esposas e hijos. Pronto se llevó la alarma a la ciudad, y al escuchar el grito de guerra, la gente salió al alba hasta que la llanura se llenó de soldados a caballo y a pie, y con el destello de armaduras. Entonces Jove extendió el pánico entre mis hombres, y ya no se enfrentarían al enemigo, pues se encontraban rodeados. Los egipcios nos mataron a muchos, y se llevaron vivos al resto para hacer trabajos forzados por ellos; en cuanto a mí, me dieron a un amigo que los conoció, para llevar a Chipre, Dmetor por su nombre, hijo de Iasus, que era un gran hombre en Chipre. De allí vengo acá en un estado de gran miseria”.

Entonces Antinoo dijo: “¿Qué dios puede haber enviado tal pestilencia para que nos plaguen durante nuestra cena? Sal, a la parte abierta de la corte, 145 o te daré de nuevo Egipto y Chipre por tu insolencia e importunidad; has rogado a todos los demás, y te han dado generosamente, porque tienen abundancia alrededor de ellos, y es fácil ser libre con los de otras personas propiedad cuando hay de sobra.”

Sobre esto Ulises comenzó a alejarse, y dijo: “Tu apariencia, mi buen señor, es mejor que tu cría; si estuvieras en tu propia casa no perdonarías tanto a un pobre como una pizca de sal, porque aunque estés en la de otro hombre, y rodeado de abundancia, no puedes encontrarlo en ti para darle ni un trozo de pan.”

Esto enfureció mucho a Antinoo, y le ceñó el ceño frunciendo el ceño diciendo: “Pagarás por esto antes de que te salgas de la corte”. Con estas palabras le tiró un escabel, y lo golpeó en el omóplato derecho cerca de la parte superior de su espalda. Ulises se mantuvo firme como una roca y el golpe ni siquiera lo tambaleó, sino que negó con la cabeza en silencio mientras meditaba en su venganza. Después volvió al umbral y se sentó ahí, poniendo su cartera bien llena a sus pies.

“Escúchame”, exclamó, “pretendientes de la reina Penélope, para que pueda hablar aunque me parezca. Un hombre no sabe ni dolor ni dolor si es golpeado mientras lucha por su dinero, o por sus ovejas o su ganado; y aun así Antinoo me ha golpeado mientras estaba al servicio de mi miserable barriga, lo que siempre está metiendo en problemas a la gente. Aún así, si los pobres tienen dioses y deidades vengadoras en absoluto, les ruego para que Antinoo llegue a un mal final antes de su matrimonio”.

“Siéntate donde estés, y come tus vítuas en silencio, o vete a otro lado”, gritó Antinoo. “Si dices más te haré arrastrar de pies y pies por los patios, y los sirvientes te desollarán vivo”.

Los otros pretendientes estaban muy disgustados por esto, y uno de los jóvenes dijo: “Antinoo, te enfermaste al golpear a ese pobre desgraciado de vagabundo: te va a ser peor si resultara ser algún dios, y sabemos que los dioses van disfrazados de todo tipo de formas como gente de países extranjeros, y viajan sobre el mundo para ver quién hace mal y quién con justicia”. 146

Así decían los pretendientes, pero Antinoo no les prestó atención alguna. En tanto Telemachus estaba furioso por el golpe que le habían dado a su padre, y aunque no le cayó ninguna lágrima, sacudió la cabeza en silencio y meditó en su venganza.

Ahora bien, cuando Penélope escuchó que el mendigo había sido golpeado en el claustro de banquetes, dijo ante sus doncellas: “¿Sería que Apolo te golpeara así, Antinoo”, y su mujer que esperaba Eurynome respondió: “Si nuestras oraciones fueran respondidas, ninguno de los pretendientes volvería a ver salir el sol”. Entonces Penélope dijo: —Enfermera, 147 odio a cada uno de ellos, porque no significan más que travesuras, pero odio a Antinoo como la oscuridad de la muerte misma. Un pobre vagabundo desafortunado ha venido rogando por la casa por pura falta. Todos los demás le han dado algo para poner en su billetera, pero Antinoo le ha golpeado en el omóplato derecho con un escabel”.

Así platicó con sus criadas mientras se sentaba en su propia habitación, y mientras tanto Ulises estaba recibiendo su cena. Entonces llamó al porcino y dijo: —Eumeo, ve y dile al desconocido que venga aquí, quiero verlo y hacerle algunas preguntas. Parece haber viajado mucho, y puede que haya visto o escuchado algo de mi infeliz esposo”.

A esto usted respondió, ¡oh porquería Eumeo! “Si estos aqueos, señora, sólo se quedaran callados, quedaría encantada con la historia de sus aventuras. Lo tenía tres días y tres noches conmigo en mi choza, que fue el primer lugar al que llegó después de huir de su barco, y aún no ha completado la historia de sus desgracias. Si hubiera sido el juglar más enseñado del cielo en todo el mundo, en cuyos labios cuelgan todos los oyentes fascinados, no podría haber estado más encantada mientras me sentaba en mi choza y le escuchaba. Dice que existe una vieja amistad entre su casa y la de Ulises, y que viene de Creta donde viven los descendientes de Minos, después de haber sido conducido de aquí y allá por todo tipo de desgracia; también declara que ha oído hablar de Ulises como vivo y cercano a la mano entre los tesprotianos, y que está trayendo gran riqueza a casa con él”.

“Llámalo aquí, entonces”, dijo Penélope, “para que yo también escuche su historia. En cuanto a los pretendientes, que se lleven su placer adentro o afuera como quieran, porque no tienen nada de qué preocuparse. Su maíz y su vino permanecen sin desperdiciar en sus casas sin nada más que sirvientes para consumirlos, mientras siguen merodeando por nuestra casa día tras día sacrificando nuestros bueyes, ovejas y cabras gordas para sus banquetes, y nunca dando tanto como un pensamiento a la cantidad de vino que beben. Ninguna finca puede soportar tal imprudencia, pues ahora no tenemos Ulises que nos proteja. Si volviera a venir, él y su hijo pronto tendrían su venganza”.

Mientras hablaba Telemachus estornudó tan fuerte que toda la casa resonó con ella. Penélope se rió al oír esto, y le dijo a Eumeo: —Ve y llama al forastero; ¿no oíste cómo estornudó mi hijo justo cuando yo hablaba? Esto sólo puede significar que todos los pretendientes van a ser asesinados, y que ninguno de ellos escapará. Además digo, y pon mi dicho en tu corazón: si estoy satisfecho de que el extraño esté diciendo la verdad le daré una camisa y un manto de buen desgaste”.

Cuando Eumeo escuchó esto fue directo a Ulises y le dijo: “Padre extraño, mi amante Penélope, madre de Telemaco, ha enviado por ti; ella está en gran pena, pero desea escuchar cualquier cosa que le puedas decir sobre su marido, y si está satisfecha de que estás diciendo la verdad, te dará una camisa y manto, que son las mismas cosas que más te apetece. En cuanto al pan, puedes obtener suficiente de eso para llenar tu barriga, mendigando por el pueblo, y dejando que esos den esa voluntad”.

—Le diré a Penélope —contestó Ulises— nada más que lo que es estrictamente cierto. Sé todo de su marido, y he sido compañero de él en aflicción, pero tengo miedo de pasar por esta multitud de crueles pretendientes, porque su orgullo e insolencia llegan al cielo. Justo ahora, además, mientras recorría la casa sin hacer ningún daño, un hombre me dio un golpe que me lastimó mucho, pero ni Telemachus ni nadie más me defendió. Dile a Penélope, pues, que tenga paciencia y espere hasta la puesta del sol. Deja que me dé un asiento cerca del fuego, porque mis ropas están muy finas —sabes que lo son, porque las has visto desde que te pedí por primera vez que me ayudaras— ella puede entonces preguntarme sobre el regreso de su marido”.

El porcino volvió cuando escuchó esto, y Penélope dijo al verlo cruzar el umbral: “¿Por qué no lo traes aquí, Eumeo? ¿Tiene miedo de que alguien lo maltrate, o le da miedo entrar en la casa? Los mendigos no deben ser desvergonzados”.

A esto respondiste, ¡oh porquería Eumeo! —El extraño es bastante razonable. Está evitando a los pretendientes, y sólo está haciendo lo que haría cualquiera más. Él le pide que espere hasta la puesta del sol, y será mucho mejor, señora, que lo tenga todo para usted, cuando pueda escucharlo y hablar con él como quiera”.

“El hombre no es tonto —contestó Penélope—, muy probablemente sería como dice, porque no hay gente tan abominable en todo el mundo como lo son estos hombres”.

Cuando ella había terminado de hablar Eumeo volvió a los pretendientes, pues él había explicado todo. Entonces se acercó a Telemachus y le dijo al oído para que nadie pudiera oírlo por casualidad: “Mi querido señor, ahora voy a volver a los cerdos, para ver después de su propiedad y de mi propio negocio. Mirarás a lo que está pasando aquí, pero sobre todo ten cuidado de mantenerte fuera de peligro, pues hay muchos que te soportan mala voluntad. May Jove los lleve a un mal final antes de que nos hagan una travesura”.

“Muy bien”, respondió Telemachus, “vete a casa cuando hayas cenado, y por la mañana ven aquí con las víctimas que vamos a sacrificar por el día. Deja el resto al cielo y a mí”.

En este Eumeo volvió a tomar asiento, y cuando terminó su cena salió de las canchas y del claustro con los hombres en la mesa, y volvió a sus cerdos. En cuanto a los pretendientes, en la actualidad comenzaron a entretenerse con el canto y el baile, pues ahora iba avanzando hacia la tarde.