1.18: Libro XVIII

LA LUCHA CON EL HIERRO —ULISES ADVIERTE ANFINOMUS—PENÉLOPE RECIBE REGALOS DE LOS PRETENDIENTES —LOS BRASEROS— ULISES REPRENDE EURYMACHUS.

Ahora llegó cierto vagabundo común que solía ir a mendigar por toda la ciudad de Ítaca, y era notorio como glotón incorregible y borracho. Este hombre no tenía fuerzas ni quedarse en él, pero era un gran tipo descomunal para mirar; su verdadero nombre, el que le dio su madre, era Arneo, pero los jóvenes del lugar lo llamaban Irus, 148 porque solía hacer recados para cualquiera que lo enviara. En cuanto llegó comenzó a insultar a Ulises, y a tratar de sacarlo de su propia casa.

“Aléjate, viejo —exclamó— por la puerta, o te sacarán el cuello y los talones. ¿No ves que todos me están dando el guiño, y queriendo que te saque a la fuerza, solo que a mí no me gusta hacerlo? Levántate entonces, y vete de ti mismo, o llegaremos a golpes”.

Ulises le frunció el ceño y le dijo: “Amigo mío, no te hago ningún daño; la gente te da mucho, pero no estoy celoso. Hay espacio suficiente en esta puerta para los dos, y no necesitas rendirme cosas que no son tuyas para dar. Pareces ser tan otro vagabundo como yo, pero quizás los dioses nos den mejor suerte de vez en cuando. Sin embargo, no hables demasiado de pelear o me vas a incienso, y viejo aunque sea, te cubriré la boca y el pecho con sangre. Mañana tendré más paz si lo hago, porque ya no vendrás a la casa de Ulises”.

Irus estaba muy enfadado y respondió: —Tú glotón asqueroso, corres con tropiezo como un viejo maricero. Tengo una buena mente para poner ambas manos sobre ti, y sacarte los dientes de la cabeza como tantos colmillos de jabalí. Prepárate, pues, y deja que esta gente de aquí se quede quieta y miren. Nunca podrás pelear con alguien que es mucho más joven que tú”.

Así rotundamente se calificaron entre sí en el pavimento liso frente a la puerta, 149 y cuando Antinoo vio lo que estaba pasando se rió de todo corazón y dijo a los demás: “Este es el mejor deporte que jamás hayas visto; el cielo nunca envió nada igual a esta casa. El extraño e Irus se han peleado y van a pelear, vamos a ponerlos a hacerlo de inmediato”.

Todos los pretendientes se acercaron riendo, y se reunieron alrededor de los dos vagabundos harapientos. —Escúchame —dijo Antinoo— hay algunas barritas de cabras abajo en el fuego, las cuales hemos llenado de sangre y grasa, y reservadas para la cena; el que salga victorioso y demuestre ser el mejor hombre tendrá su elección del lote; estará libre de nuestra mesa y no vamos a permitir que ningún otro mendigo sobre la casa en absoluto.”

Todos los demás estuvieron de acuerdo, pero Ulises, para tirarlos del olor, dijo: “Señores, un anciano como yo, desgastado por el sufrimiento, no puede sostenerse contra un joven; pero mi barriga incontenible me urge, aunque sé que solo puede terminar en que me den una paliza. Debes jurar, sin embargo que ninguno de ustedes me va a dar un duro golpe para favorecer a Irus y asegurarle la victoria”.

Juraron como él les dijo, y cuando habían cumplido su juramento Telémaco puso una palabra y dijo: “Extraño, si tienes la mente para conformarte con este tipo, no necesitas temerle a nadie de aquí. Quien te golpee tendrá que pelear a más de uno. Yo soy anfitrión, y los otros jefes, Antinoo y Eurímachus, ambos hombres de entendimiento, son de la misma mente que yo”.

Cada uno asentió, y Ulises ceñía sus viejos trapos por sus lomos, mostrando así sus incondicionales muslos, su amplio pecho y hombros, y sus poderosos brazos; pero Minerva se le acercó y fortaleció aún más sus extremidades. Los pretendientes estaban sin medida asombrados, y uno se volvía hacia su vecino diciendo: “El extraño ha sacado tal muslo de sus viejos trapos que pronto no quedará nada de Irus”.

Irus comenzó a estar muy incómodo al escucharlos, pero los sirvientes le ceñeron por la fuerza, y lo trajeron [a la parte abierta del atrio] con tal susto que sus extremidades eran todas de un temblor. Antinoo lo regañó y le dijo: —Eres un matón fanfarrón, nunca deberías haber nacido en absoluto si tienes miedo de una criatura tan vieja y destrozada como es este vagabundo. Digo, por lo tanto —y seguramente lo será— si te golpea y demuestra ser el mejor hombre, te voy a empacar a bordo de un barco a tierra firme y te enviaré al rey Echetus, que mata a cada uno que se le acerque. Él te cortará la nariz y las orejas, y sacará tus entrañas para que coman los perros”.

Esto asustó aún más a Irus, pero lo metieron en medio de la cancha, y los dos hombres levantaron la mano para pelear. Entonces Ulises consideró si debía dejarle conducir con tanta fuerza como para acabar con él entonces y allá, o si debía darle un golpe más ligero que sólo le debía derribar; al final consideró que lo mejor era dar el golpe más ligero por miedo a que los aqueos comenzaran a sospechar quién era. Entonces comenzaron a pelear, e Irus golpeó a Ulises en el hombro derecho; pero Ulises le dio a Irus un golpe en el cuello debajo de la oreja que se rompió en los huesos de su cráneo, y la sangre salió brotando de su boca; cayó gimiendo en el polvo, crujir los dientes y patear en el suelo, pero los pretendientes vomitaron sus manos y casi muere de risa, ya que Ulises lo agarró del pie y lo arrastró a la cancha exterior hasta llegar a la caseta. Ahí lo apuntaló contra la pared y puso su bastón en sus manos. “Siéntate aquí -dijo- y mantén alejados a los perros y cerdos; eres una criatura lamentable, y si intentas volverte rey de los mendigos te irá aún peor”.

Luego tiró su vieja y sucia cartera, todo hecho jirones y rasgado sobre su hombro con el cordón por el que colgaba, y volvió a sentarse en el umbral; pero los pretendientes entraron dentro de los claustros, riendo y saludándolo: “May Jove, y todos los demás dioses”, dijeron ellos, “concédete lo que quieras por haber puesto un fin a la importunidad de este vagabundo insaciable. Lo llevaremos al continente actualmente, al rey Echetus, que mata a cada uno que se le acerque”.

Ulises aclamó esto como de buen augurio, y Antinoo puso ante él una gran barriga de cabra llena de sangre y grasa. Amphinomus sacó dos panes de la canasta de pan y se los llevó, comprometiéndolo mientras lo hacía en una copa dorada de vino. “Buena suerte a ti”, dijo, “padre extraño, estás muy mal en este momento, pero espero que pases mejores momentos por y para”.

A esto Ulises contestó: —Amfinomus, pareces ser un hombre de buen entendimiento, como en verdad bien puedes ser, viendo de quién eres hijo. He escuchado bien hablar de tu padre; es Nisus de Dulichium, un hombre a la vez valiente y rico. Me dicen que eres su hijo, y pareces ser una persona considerable; escucha, pues, y presta atención a lo que estoy diciendo. El hombre es la más vana de todas las criaturas que tienen su ser sobre la tierra. Mientras el cielo le avale salud y fortaleza, piensa que no llegará a ningún daño en lo sucesivo, y aun cuando los dioses benditos le traigan dolor, lo lleva como necesita, y saca lo mejor de ello; porque Dios todopoderoso da a los hombres su mente diaria día a día. Lo sé todo, pues una vez fui rico, e hice mucho mal en la terquedad de mi orgullo, y en la confianza de que mi padre y mis hermanos me apoyarían; por lo tanto, que un hombre temer siempre a Dios en todas las cosas, y tome el bien que el cielo considere conveniente para enviarlo sin gloria vana. Considera la infamia de lo que están haciendo estos pretendientes; mira cómo están desperdiciando el patrimonio, y haciendo deshonra a la esposa, de alguien que seguramente regresará algún día, y eso, también, no mucho de ahí. No, pronto estará aquí; que el cielo te envíe a casa tranquilamente primero para que no te encuentres con él en el día de su venida, por una vez él está aquí los pretendientes y no se separará sin sangre”.

Con estas palabras hizo una ofrenda de bebida, y cuando había bebido volvió a poner la copa de oro en manos de Amphinomus, quien se alejó serio e inclinando la cabeza, pues presagió el mal. Pero aun así no escapó a la destrucción, pues Minerva lo había condenado a caer de la mano de Telemachus. Por lo que volvió a tomar asiento en el lugar del que había venido.

Entonces Minerva lo puso en la mente de Penélope mostrarse ante los pretendientes, para que pudiera hacerlos aún más enamorados de ella, y ganar aún más honores de su hijo y esposo. Entonces fingió una risa burlona y dijo: —Eurynome, he cambiado de opinión, y me apetece mostrarme a los pretendientes aunque los detesto. También me gustaría darle a mi hijo una pista de que es mejor que no tenga nada más que ver con ellos. Hablan bastante pero significan travesura”.

—Mi querido hijo —contestó Eurynome—, todo lo que has dicho es verdad, ve y cuéntalo a tu hijo, pero primero lávate y unge tu cara. No vayas por ahí con las mejillas cubiertas de lágrimas; no es correcto que te aflijas tan incesantemente; porque Telemachus, a quien siempre orabas para que pudieras vivir para ver con barba, ya ha crecido”.

—Ya sé, Eurinome —contestó Penélope—, que te refieres bien, pero no intentes persuadirme para que me lave y me unja, porque el cielo me robó toda mi belleza el día que mi esposo navegó; sin embargo, dile a Autonoe e Hipodamia que los quiero. Deben estar conmigo cuando estoy en el claustro; no voy solo entre los hombres; no me correspondería hacerlo”.

En esto la anciana 150 salió de la habitación para hacer que las sirvientas vayan a su amante. Mientras tanto Minerva la concibió de otro asunto, y envió a Penélope a un dulce sueño; así se acostó en su sofá y sus extremidades se volvieron pesadas de sueño. Entonces la diosa derramó gracia y belleza sobre ella para que todos los aqueos pudieran admirarla. Se lavó la cara con la belleza ambrosial que lleva Venus cuando sale a bailar con las Gracias; la hizo más alta y de una figura más imponente, mientras que en cuanto a su tez era más blanca que el marfil aserrado. Cuando Minerva había hecho todo esto se fue, sobre lo cual las criadas entraron del cuarto de mujeres y despertaron a Penélope con el sonido de su plática.

“Qué sueño tan exquisitamente delicioso he estado teniendo”, dijo ella, mientras pasaba las manos por la cara, “a pesar de toda mi miseria. Ojalá Diana me dejara morir tan dulcemente ahora en este mismo momento, para que ya no desperdicie en la desesperación por la pérdida de mi querido esposo, que poseía todo tipo de buena calidad y era el hombre más distinguido entre los aqueos”.

Con estas palabras bajó de su cuarto superior, no sola sino atendida por dos de sus doncellas, y al llegar a los pretendientes se paró junto a uno de los postes portantes que sostenían el techo del claustro, sosteniendo un velo ante su rostro, y con una criada criada a cada lado de ella. Al verla los pretendientes estaban tan dominados y se enamoraron tan desesperadamente de ella, que cada uno rezaba para que pudiera ganarla por su propio compañero de cama.

“Telémaco”, dijo ella, dirigiéndose a su hijo, “me temo que ya no eres tan discreto y bien dirigido como solías ser. Cuando eras más joven tenías un mayor sentido de propiedad; ahora, sin embargo, que eres mayor, aunque un extraño para mirarte te llevaría por hijo de un pozo para hacer padre en cuanto a tamaño y buena apariencia, tu conducta no es de ninguna manera lo que debería ser. ¿Qué es toda esta perturbación que ha estado ocurriendo y cómo es que permites que un extraño sea maltratado tan desgraciadamente? ¿Qué hubiera pasado si hubiera sufrido lesiones graves mientras era un proveedor en nuestra casa? Seguramente esto hubiera sido muy desacreditable para ti”.

“No me sorprende, mi querida madre, ante tu disgusto”, respondió Telemachus, “entiendo todo al respecto y sé cuando las cosas no son como deberían ser, lo cual no pude hacer cuando era más joven; no puedo, sin embargo, comportarme con perfecta propiedad en todo momento. Primero una y luego otra de estas personas malvadas de aquí me sigue alejando de la mente, y no tengo a nadie que me apoye. Después de todo, sin embargo, esta pelea entre Irus y el desconocido no resultó como los pretendientes querían que hiciera, pues el extraño sacó lo mejor de ella. Desearía que el padre Jove, Minerva y Apolo le rompan el cuello a cada uno de estos wooers tuyos, algunos dentro de la casa y otros afuera; y desearía que todos estuvieran tan flojos como Irus está allá en la puerta del patio exterior. Mira cómo asiente con la cabeza como un borracho; ha tenido tal paliza que no puede pararse de pie ni volver a su casa, donde quiera que sea, porque no le quedan fuerzas”.

Así conversaron. Entonces Eurímaco se acercó y dijo: “Reina Penélope, hija de Iarius, si todos los aqueos de Argos iasianos pudieran verte en este momento, tendrías aún más pretendientes en tu casa mañana por la mañana, porque eres la mujer más admirable del mundo entero tanto en lo que respecta a la belleza personal como a la fuerza de comprensión.”

A esto Penélope respondió: —Eurímaco, el cielo me robó toda mi belleza ya sea de cara o de figura cuando los Arregas zarparon hacia Troya y a mi querido esposo con ellos. Si él volviera y cuidara mis asuntos, debería ser a la vez más respetado y mostrar una mejor presencia al mundo. Como es, estoy oprimido con cuidado, y con las aflicciones que el cielo ha visto oportuno amontonar sobre mí. Mi esposo lo previó todo, y cuando salía de casa me tomó la muñeca derecha en la mano —'esposa, 'dijo, 'no vamos a volver todos a salvo a casa de Troya, porque los troyanos pelean bien tanto con arco como con lanza. Son excelentes también en la lucha desde carros, y nada decide el tema de una pelea antes que esto. No sé, por lo tanto, si el cielo me enviará de vuelta a ti, o si puede que no caiga ahí en Troya. Mientras tanto, te ocupas de las cosas aquí. Cuida a mi padre y a mi madre como en la actualidad, y más aún durante mi ausencia, pero cuando veas a nuestro hijo dejarse crecer la barba, entonces cásate con quien quieras, y deja este tu hogar actual. ' Esto es lo que dijo y ahora todo se está haciendo realidad. Llegará una noche en la que tendré que entregarme a un matrimonio que detesto, pues Jove me ha quitado toda esperanza de felicidad. Este dolor adicional, además, me corta hasta el corazón mismo. Ustedes pretendientes no me están cortejando según la costumbre de mi país. Cuando los hombres están cortejando a una mujer que creen que será una buena esposa para ellos y que es de noble nacimiento, y cuando cada uno está tratando de ganarla para sí mismo, suelen traer bueyes y ovejas para festejar a los amigos de la señora, y le hacen magníficos regalos, en lugar de comerse la propiedad ajena sin pagando por ello”.

Esto fue lo que ella dijo, y Ulises se alegró cuando la escuchó tratar de sacar regalos de los pretendientes, y halagarlos con palabras justas que él sabía que ella no quería decir.

Entonces Antinoo dijo: “Reina Penélope, hija de Icarius, toma tantos regalos como quieras de cualquiera que te los dé; no está bien rechazar un regalo; pero no vamos a hacer nuestro negocio ni nos moveremos de donde estamos, hasta que te hayas casado con el padrino de entre nosotros, quienquiera que sea”.

Los demás aplaudieron lo que Antinoo había dicho, y cada uno mandó a su siervo a traer su regalo. El hombre de Antinous regresó con un vestido grande y encantador de lo más exquisitamente bordado. Tenía doce broches bellamente hechos de oro puro con los que sujetarlo. Eurymachus inmediatamente le trajo una magnífica cadena de cuentas de oro y ámbar que relucieron como la luz del sol. Los dos hombres de Eurydamas regresaron con unos aretes formados en tres brillantes colgantes que brillaban de la manera más bella; mientras que el rey Pisandro hijo de Polyctor le regaló un collar de la mano de obra más rara, y todos los demás le trajeron un hermoso regalo de algún tipo.

Entonces la reina volvió a su habitación arriba, y sus criadas trajeron los regalos después de ella. En tanto los pretendientes se dedicaron a cantar y bailar, y se quedaron hasta que llegó la noche. Bailaron y cantaron hasta que oscureció; luego trajeron tres braseros 151 para dar luz, y los amontonaron con leña picada muy vieja y seca, y encendieron de ellos antorchas, que las criadas levantaron volteando y volteando. Entonces Ulises dijo:

“Sirvientas, sirvientes de Ulises que tanto tiempo ha estado ausente, van a la reina dentro de la casa; siéntate con ella y la divierte, o gira, y recoge lana. Yo sostendré la luz para toda esta gente. Pueden quedarse hasta la mañana, pero no me vencerán, porque puedo soportar mucho”.

Las criadas se miraron y se rieron, mientras que la guapa Melantho comenzó a burlarle con desprecio. Era hija de Dolius, pero había sido criada por Penélope, quien solía darle juguetes para jugar, y la cuidaba cuando era niña; pero a pesar de todo esto no mostró consideración alguna por las penas de su amante, y solía malcomportarse con Eurymachus, de quien estaba enamorada.

“Pobre desgraciada”, dijo ella, “¿te has ido limpio de la mente? Ve a dormir en alguna herrería, o lugar de chismes públicos, en lugar de parlotear aquí. ¿No te avergüenzas de abrir la boca antes que tus mejores, tantos de ellos también? ¿El vino se te ha metido en la cabeza, o siempre balbucea de esta manera? Pareces haber perdido el ingenio porque golpeaste al vagabundo Irus; cuídate de que no venga un hombre mejor que él y te cuide de la cabeza hasta que te empaca desangrando de la casa”.

—Vixen —contestó Ulises, ceñéndole el ceño fruncido—, iré y le diré a Telemachus lo que has estado diciendo, y él te hará rasgar miembro por miembro.

Con estas palabras asustó a las mujeres, y se fueron al cuerpo de la casa. Ellos temblaban por todas partes, pues pensaban que haría lo que decía. Pero Ulises tomó su posición cerca de los braseros ardientes, sosteniendo antorchas y mirando a la gente, meditando al rato en cosas que seguramente deberían pasar.

Pero Minerva no dejaría que los pretendientes por un momento cesaran su insolencia, pues quería que Ulises se volviera aún más amargado contra ellos; por lo tanto, puso a Eurymachus hijo de Polibus para burlarse de él, lo que hizo reír a los demás. —Escúchame —dijo él—, pretendientes de la reina Penélope, para que pueda hablar aunque me parezca. No es por nada que este hombre ha venido a la casa de Ulises; creo que la luz no ha venido de las antorchas, sino de su propia cabeza —porque su cabello se ha ido todo, cada pedacito de él”.

Entonces volviéndose hacia Ulises le dijo: “Extraño, ¿trabajarás como sirviente, si te envío a los lobos y veo que te pagan bien? ¿Se puede construir una cerca de piedra, o plantar árboles? Te haré alimentar todo el año, y te encontraré en zapatos y ropa. ¿Vas a ir entonces? No tú; porque te has metido en malas maneras, y no quieres trabajar; más bien tenías que llenar tu barriga dando la vuelta al país mendigando”.

—Eurímaco —contestó Ulises—, si tú y yo tuviéramos que trabajar uno contra el otro a principios del verano, cuando los días son más largos, dame una buena guadaña, y toma otra tú mismo, y veamos cuál durará más tiempo o cortará más fuerte, desde el amanecer hasta el anochecer cuando está a punto de cortar la hierba. O si vas a arar contra mí, tomemos cada uno un yugo de bueyes leonado, bien apareados y de gran fuerza y resistencia: conviérteme en un campo de cuatro acres, y mira si tú o yo podemos conducir el surco más recto. Si, de nuevo, la guerra estallara este día, dame un escudo, un par de lanzas y un casco que se ajuste bien a mis templos—me encontrarías ante todo en la refriega, y cesarías tus burlas alrededor de mi vientre. Eres insolente y cruel, y te crees un gran hombre porque vives en un pequeño mundo, y ese uno malo. Si Ulises vuelve a lo suyo, las puertas de su casa son anchas, pero las encontrarás estrechas cuando intentes volar a través de ellas”.

Eurymachus estaba furioso por todo esto. Le ceñó el ceño y gritó: —Desgraciado, pronto te pagaré por atreverse a decirme esas cosas, y también en público. ¿Se te ha metido el vino en la cabeza o siempre balbuceas de esta manera? Parece que has perdido el ingenio porque golpeaste al vagabundo Irus”. Con esto agarró un escabel, pero Ulises buscó protección en las rodillas de Amphinomus de Dulichium, pues tenía miedo. El taburete golpeó al copero de su mano derecha y lo derribó: el hombre cayó con un grito plano en la espalda, y su jarra de vino cayó sonando al suelo. Los pretendientes del claustro cubierto estaban ahora alborotados, y uno se volvía hacia su vecino, diciendo: “Ojalá el extraño se hubiera ido a otro lado, mala suerte para él, por todos los problemas que nos da. No podemos permitir tal perturbación por un mendigo; si han de prevalecer tales malos consejos no tendremos más placer en nuestro banquete”.

Sobre esto Telémaco se adelantó y dijo: “Señores, ¿están locos? ¿No puedes llevar tu carne y tu licor decentemente? Algún espíritu maligno te ha poseído. No deseo ahuyentar a ninguno de ustedes, pero ya han cenado, y cuanto antes se vayan a dormir a su casa, mejor”.

Los pretendientes se mordieron los labios y se maravillaron ante la audacia de su discurso; pero Amphinomus hijo de Nisus, que era hijo de Aretias, dijo: “No nos ofendas; es razonable, así que no hagamos ninguna respuesta. Ni hagamos violencia al forastero ni a ninguno de los sirvientes de Ulises. Que el copaquero dé la vuelta con las ofrendas de bebida, para que podamos hacerlas y volver a casa a nuestro descanso. En cuanto al forastero, dejemos a Telemachus para tratar con él, pues es a su casa a la que ha venido”.

Así habló, y su dicho les agradó bien, así Mulius de Duliquio, siervo de Amphinomus, les mezcló un cuenco de vino y agua y se lo entregó a cada uno de ellos hombre por hombre, con lo cual hicieron sus bebederos a los dioses benditos: Entonces, cuando habían hecho sus ofrendas de bebida y habían bebido cada uno como él estaba de mente, llevaban sus diversos caminos cada uno de ellos a su propia morada.