10: El Imperio Romano

Última actualización
Guardar como PDF

Page ID: 97811

\( \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \) \( \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} \)\(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)\(\newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}\)

Cuando Octavio logró derrotar a Marc Antony, quitó el último obstáculo para su propio control de los vastos territorios de Roma. Al tiempo de hacer alusión a la idea de que la República aún sobrevivió, de hecho reemplazó el sistema republicano por uno en el que un solo soberano gobernaba sobre el estado romano. Al hacerlo fundó el Imperio Romano, entidad política que sobreviviría durante casi cinco siglos en el occidente y más de mil años en el oriente.

A este sistema se le llamó el Principado, regla por el “Primero”. De igual manera, aunque “César” originalmente había sido simplemente el apellido de la línea de Julio César, “César” llegó a ser sinónimo del propio emperador a finales del siglo I d.C. Los términos romanos para gobernar durarían hasta el siglo XX d.C.: los títulos imperiales de los gobernantes tanto de Rusia como de Alemania -“ zar” y “Káiser” - significaban “César”. A su vez, la palabra inglesa “emperador” deriva de imperator, título de general romano victorioso en el campo, que fue adoptado como otro honorífico más por los emperadores romanos. El vocablo inglés “prince” es otro romanismo, de Princeps Civitatis, “First Citizen”, término que Augusto inventó para sí mismo. En aras de la claridad, este capítulo utilizará el término anglicizado “emperador” para referirse a todos los líderes del sistema imperial romano.

10.1: Augusto
Octavio fue sin duda el arquitecto del Imperio Romano. A diferencia de su tío abuelo, Julio César, Octavio eliminó a todos los rivales políticos y estableció una emperadura hereditaria permanente. Mientras tanto, afirmó estar restaurando no sólo la paz y la prosperidad, sino la propia República. Dado que el término Rex (rey) habría sido odioso para sus compañeros romanos, Augusto en cambio se refirió a sí mismo como Princeps Civitatus, que significa “primer ciudadano”.
10.2: Las dinastías imperiales
El periodo de la Pax Romana incluyó tres dinastías distintas: (1) La dinastía juliana: 14 — 68 CE - aquellos emperadores relacionados (por sangre o adopción) con la línea de César. (2) La dinastía flava: 69 — 96 CE - un padre y sus dos hijos que tomaron el poder tras una breve guerra civil. (3) Los “Cinco Buenos Emperadores”: 96 — 180 CE - una “dinastía” de emperadores que eligieron a sus sucesores, en lugar de pasar el poder a sus familiares.
10.3: La Dinastía Juliana
Si bien la arqueología y las fuentes escritas sobrevivientes crean una base razonablemente clara para comprender los principales eventos políticos de la dinastía juliana, los detalles biográficos son mucho más difíciles. Todos los relatos escritos sobrevivientes sobre la vida de los emperadores julianos se escribieron muchas décadas, en algunos casos más de un siglo, después de su reinado. A su vez, los dos biógrafos más importantes, Tácito y Suetonio, detestaban las acciones y el carácter de los julianos.
10.4: El Dyansty Flavio
A raíz de la muerte de Nerón, estalló una breve guerra civil. Cuatro generales compitieron por la emperatriz, apoyados por sus ejércitos. Al final, un general llamado Vespasiano (r. 69 — 79 CE) tomó el poder y fundó una dinastía bastante efímera compuesta por él y sus dos hijos, conocidos en la historia como los Flavianos. La importancia de la toma de posesión de Vespasiano fue que reforzaba la idea de que el poder real en Roma ya no era el de las viejas familias corretadoras de poder, sino en los ejércitos.
10.5: Los “Cinco Buenos Emperadores” y los Severanos
Los historiadores suelen referirse a los gobernantes del Imperio Romano que siguieron a la muerte de Domiciano como los “Cinco Buenos Emperadores”, aquellos que lograron administrar el Imperio en su apogeo. Durante casi un siglo, los emperadores designaron a sus propios sucesores entre los miembros más competentes de la generación más joven de élites romanas. No menos importante porque ninguno de ellos había sobrevivido herederos directos propios, cada emperador adoptaría como hijo a un hombre más joven, asegurando así su sucesión.
10.6: El Imperio
En lo que respecta a los romanos, solo había dos cosas más allá de sus fronteras: interminables extensiones de tierras inhóspitas y bárbaros semihumanos como los “alemanes”, y hacia el este, la única otra civilización que Roma estaba preparada para reconocer: los persas, gobernados primero por el clan parto y luego los sasánidas . Para el resto del periodo imperial romano, Roma y Persia se dedicaban periódicamente tanto a incursiones como a guerras a gran escala, sin que ninguna de las partes pudiera derrotar de manera concluyente a la otra.
10.7: El Ejército y la Asimilación
Quizás lo más importante que hizo Augusto además de establecer el propio principado fue reorganizar a las legiones romanas. Creó un ejército profesional permanente con sueldo regular y prestaciones de jubilación, poniendo fin permanentemente a la dependencia del ciudadano voluntario, soldados que habían luchado por Roma bajo la república. En cambio, durante el imperio, los Legionarios sirvieron durante veinte años y luego fueron puestos en reserva por otros cinco, aunque más de la mitad murió antes de alcanzar la edad de jubilación.
10.8: Sociedad Romana
La propia Roma fue opulenta durante este periodo. La ciudad de Roma contaba con once acueductos, enormes estructuras que traían agua dulce a la ciudad desde kilómetros de distancia. Las casas de los ricos contaban con plomería interior con drenajes que llevaban a alcantarillas públicas. Había enormes bibliotecas y templos, junto con numerosos sitios públicos para la recreación, incluyendo baños públicos, pistas de carreras y el famoso Coliseo, utilizado principalmente para exhibiciones de letales combates de gladiadores.
10.9: Clases sociales
Dicho todo eso, había vastas distancias sociales que separaban a élites y plebeyos. Incluso en la ciudad de Roma, la mayoría de los ciudadanos vivían en la miseria, empaquetados en edificios de apartamentos de muchos pisos de altura, hechos de madera inflamable, que se cierne sobre alcantarillas abiertas. Los ricos vivían en un estado de lujo que probablemente no se igualaría hasta el Renacimiento, pero la mayoría de los romanos vivían en condiciones miserables.
10.10: Derecho
Los ciudadanos romanos siempre podían apelar al derecho romano si quisieran, aunque fueran parte de provincias alejadas de Roma. Esto cambió drásticamente en el 212 CE cuando el emperador Caracalla extendió la ciudadanía a todos los hombres y mujeres libres (para facilitar la recaudación de impuestos). Este fue un acontecimiento importante porque extendía el derecho romano a casi todos en el imperio; los ciudadanos también estaban exentos de algunos de los castigos más crueles incluyendo la crucifixión.
10.11: Conclusión
Durante los dos primeros siglos de su existencia, Roma fue abrumadoramente poderosa, y sus instituciones políticas fueron lo suficientemente fuertes como para sobrevivir incluso a períodos prolongados de gobierno incompetente. Los problemas estaban en marcha en las fronteras de Roma, sin embargo, a medida que los grupos bárbaros se volvían más poblados y mejor organizados, y como el sistema meritocrático de los “Cinco Buenos Emperadores” dio paso a luchas internas, asesinatos y guerra civil.

Miniaturas: Augusto de Prima Porta. (Dominio público vía Wikipedia).